Wie op zoek is naar een fijne toegankelijke wandeling van 2 à 3 uur langs enorm veel natuurschoon zit hier goed. Deze wandeling laat je een minder bekend stukje Ardèche zien en neemt je mee naar geologische interessante plekken, een prachtige waterval, omvangrijke dennenbossen, uitgestrekte wijnvelden en tot slot het schilderachtige dorpje Vernon. 

Rotskliffen en een slingerende rivier

De wandeling begint in Vernon, een rustig dorpje gelegen op een berg, tussen kastagnebomen en wijnvelden. Kenmerkend voor Vernon zijn het château en de kerk met klokkentoren die uitkijken over de vallei. Anders dan de meeste (karaktervolle) dorpjes in de buurt, is deze minder compact en de huizen verspreiden zich een beetje overal over de berghelling, op verschillende niveaus. Wat het wel gemeen heeft met andere dorpjes is dat er een echte Franse sfeer hangt. Met oude huizen, rustige straten en prachtige wijnvelden die de heuvels bekleden. En het heeft uiteraard ook een jeu de boules baan. Deze speel en ontmoetingsplekken zijn niet meer weg te denken uit Zuid Franse dorpjes en ook hier vind je er een, bij het startpunt van de wandeling, naast de parkeerplaats. Hiervanuit volg je het bord “Sanilhac” en kort daarna het pad aan de linkerkant met wit-gele markering. Je wandelt hier gelijk een van de mooiste stukken van deze route tegemoet. Op een gegeven moment draait het pad naar rechts, maar het is leuk om even af te wijken van de route en rechtdoor te lopen. Al snel bevind je je bovenop de rotswanden op een soort hoogvlakte en als je wat dichter langs de kliffen loopt, heb je hier en daar leuke doorkijkjes en sta je oog in oog met de slingerende La Baume rivier, de Gorges de l’Ardèche in het klein. Deze mini versie doet zeker niet onder voor de welbekende grote kloven in de Ardèche. Kijk maar!

Bijzondere rotsformaties en een prachtige waterval

Eenmaal teruggekeerd op de route volg je de markering. Het eerste deel van de route gaat over een zandstenen rotswand met bijzondere rotsformaties: de “tétines” de Vernon, oftewel de spenen van Vernon. Deze kleine kegelvormige rotsformaties gevormd door erosie zien er best grappig uit. Even verder volgt na een korte afdaling het allermooiste plekje van dit gebied: de Grotte-Cascade de Baumicou. Vanaf de overhangende rotsen valt de rivier in dunne slierten zachtjes naar beneden (als het genoeg heeft geregend, na lange droogte is er geen waterval). Ik weet niet hoe druk het is in de zomer, maar ik had dit paradijsje voor mij alleen medio maart en dan is het een oase van rust. Het is mogelijk om achterlangs de waterval te lopen. Zo kun je de waterval en bijhorende rotsschuilplaats vanuit een andere hoek observeren. En ik kan je verzekeren, je blijft je verwonderen over deze magische natuurplek. De rotswand is bedekt met diverse groene planten en ook rond de heldere waterplas waarin de waterval beland is genoeg begroeiing te vinden. Het lijkt wel een mini jungle, zelfs in de winter. Vanaf de lente, als alle bomen en struiken weer bladeren hebben, moet deze plek nog groener en betoverender zijn.

Langs wijnvelden en over bospaadjes

Als je klaar bent om afscheid te nemen van deze paradijselijke plek (en dat valt niet mee!) kun je terugwandelen naar het dorp (20 minuten), of verder wandelen voor een langere tocht. De wandeling gaat verder langs een terrasvormige helling over een paar stenen trappetjes en kruist de route départementale. Vanaf hier volgt een onverhard bospad tot een vervallen gehuchtje dat nu wordt opgeknapt. Vervolgens wandel je langs wijnvelden, door hoge dennenbossen en daalt het pad verder af door een open wijnveldenlandschap. Een laatste korte klim brengt je terug naar het dorpje Vernon, via het château en de kerk. Een mooie afsluiting van de wandeling met een prachtig uitzicht over het dorpje en het omringende middelgebergte.

Voor een uitgebreide beschrijving van de rondwandeling kun je hier terecht (omschrijving in het Frans, met handige routekaart).

Meer wandelingen in de Ardèche? Dit vind je vast ook leuk:
Wandelen in de Ardèche: Het dorp Banne en omliggende gehuchtjes
Wandelen in de Ardèche: Over de bergruggen rond Thueyts