Deze dagtocht met het thema “water” leidt je langs het waterdak van de Montagne Ardéchoise, de bergen van de Ardèche. Bovenin deze bergen is neerslag in de vorm van regen of sneeuw niet zeldzaam en daarom herbergt dit gebied veel water. In de vorm van kratermeren tot de plek waar de Loire ontspringt en zelfs watervallen. Deze dagtocht neemt je mee op reis naar de mooiste plekken.

Van Chirols naar Lac d’Issarlès

Deze mini roadtrip begint in Chirols, Pont-de-Labeaume of Meyras, maar ik maakte hem zelf vanuit het iets verder gelegen Vals-les-Bains. Vanuit Chirols vervolgt de weg zich richting het dorp Montpezat-sous-Bauzon om daarna snel de hoogte in te gaan via bochtige wegen met aan je linkerkant diepe dalen en om je heen niets anders dan ruige bergen. Ik ben alvast onder de indruk van deze ongerepte bergen waar slechts een handjevol auto’s doorheen rijden. De route passeert het gehucht Fontolière. Vanaf hier kun je la Vestide du Pal te voet verkennen. Met 170 meter diameter en 150 meter diepte schijnt dit de grootste krater van Europa te zijn. Helaas voor ons, er ligt nog minstens dertig centimeter sneeuw op de weg. Sneeuwschoenen heb ik niet en de weg, die niet sneeuwvrij is gemaakt, is onbegaanbaar met de auto. Hiervandaan vervolgt de weg zich door de bergen en langs een aantal dorpjes. Het weer is niet al te best. Het is vochtig, koud en kil en motregen valt uit de lucht, daarom blijf ik in de auto totdat Lac d’Issarlès in zicht is. Dit kratermeer van 90 hectare zou vanuit een ondergrondse explosie zijn ontstaan, meer dan een miljoen jaar geleden. Het is bijna rond van vorm en dit is van bovenaf goed te zien. Het zonnetje doet inmiddels beter zijn best en alvorens we naar beneden rijden tot het meer slaan we een zijweggetje in, linksaf naar boven. Een aanrader want vanaf deze plek geniet je van het mooiste uitzicht op het meer. Er ligt nog een beetje sneeuw, maar dit zijn slechts restjes vergeleken met wat we eerder bij Fontolière aantroffen. In de zomer kun je je handdoek neerleggen op het strand en voor de actievelingen zijn er genoeg wandel en fietsmogelijkheden in de buurt. Watersportliefhebbers kunnen kanoën, suppen of waterfietsen.

Van Lac d’Issarles naar Mont Gerbier-de-Jonc

Vanuit Lac d’Issarles doorkruisen we het dorp le Béage. Een ietwat geïsoleerd bergdorp gelegen in een prachtig natuurlijke omgeving. In de zomer schijnt het dorp tot leven te komen en is er volop te doen en te beleven. Op dit stuk verandert het landschap langzaam maar zeker naar glooiende hoogvlaktes waar de sneeuw nog lang niet verdwenen is halverwege maart. Het landschap neemt een winters karakter aan en voordat we de hoogvlaktes van Mont Gerbier-de-Jonc bereiken wanen we ons in een winterwonderland. We zijn verbluft door de schoonheid van het landschap. De zon is nu volop aanwezig en de witte hoogvlaktes stralen onder het felle licht. Mont Gerbier-de-Jonc is bijzonder omdat het van vulkanische oorsprong is en omdat de Loire hier ontspringt. Vanaf het voorjaar zijn er in de weides rondom de berg talloze kleine waterstroompjes te vinden, die ieder in de Loire uitkomen. Deze grote puinberg trekt jaarlijks grote bezoekersaantallen. Heel begrijpelijk, want met slechts 150 meter hoogteverschil is deze rotsige berg makkelijk te beklimmen. En het panoramische uitzicht vanaf de top is onvoorstelbaar mooi. Voor een uitgebreid verslag en impressie van de beklimming van deze berg (in de winter) nodig ik je uit om dit artikel te lezen. In de zomermaanden is de nabijgelegen Ferme de Bourlatier open voor het publiek. Deze boerderij straalt zoveel kracht uit met haar dikke granieten muren, en omringd door een wit tapijt is het echt een plaatje om te zien. Wat kun je er doen? Een rondleiding met of zonder gids, heerlijke ambachtelijke streekproducten kopen en in de zomer worden er verschillende activiteiten georganiseerd. In de omgeving zijn ook elektrische fietsen te huur.

Van Mont Gerbier-de-Jonc naar Chirols via Cascade du Ray Pic en Burzet

De afdaling vanaf de hoogvlaktes naar Chirols herbergt nog ontelbare schatten en het thema water blijft centraal. Allereerst doorkruist de route het hoogstgelegen dorp van de Ardèche, Lachamp-Raphaël (1300 meter). Halverwege de dag is het dorp in een diepe winterslaap en in dit jaargetijde wordt de kerk omringd door sneeuwresten. De volgende interessante plek is Cascade du Ray Pic, een indrukwekkende waterval ontstaan door een lavastroom en omgeven door basaltkliffen. Langs de weg heb je er goed zicht op vanaf een uitkijkpunt. De natuur is hier weer zo anders dan een paar kilometer terug. Het is bijna niet te geloven dat de natuur in de bergen van de Ardèche zo divers is. En dan rijd je door Pereyres, een lieflijk gehuchtje met prachtige oude stenen huizen en hooguit 50 inwoners op de teller. Hiervandaan kun je wandelen naar Cascade du Ray Pic of je kunt de auto neerzetten bij de parkeerplaats langs de D215, voor je het dorp binnenrijdt en na het eerdergenoemde uitkijkpunt. Binnen maximaal 20 minuten loop je naar de voet van de waterval en bevind je je in een magisch mooi natuurgebied. Tot slot neemt deze mini roadtrip je mee naar het dorp Burzet, in het hart van de vallei van la Bourges, een rivier waarvan de bron zich boven Cascade du Ray Pic bevindt. Deze rivier stroomt langs het dorp, onder een oude stenen boogbrug door, en zet zijn route voort richting het dal. Burzet is een oud middeleeuws dorp waar je heerlijk kunt flaneren door de steegjes. Opmerkelijk is de klokkentoren bovenop de rots. Deze is in 1906 gebouwd op de plek waar de overblijfselen van het château de Peyres ooit stonden. Je kunt in Burzet allerlei leuke activiteiten ondernemen. Wandelen, fietsen, het dorp bezoeken, de klokkentoren beklimmen of vissen in de heldere rivier.

Voilà, dit was dan de dagtocht over het waterdak van de bergen van Ardèche. Een mini roadtrip door een schitterend berggebied waar natuur en water de hoofdrol spelen en waar je geen moment uitgekeken raakt vanwege de grote diversiteit aan landschappen. Ik kan maar een ding zeggen, dit is een absolute must do als je fan bent van natuur en water en eens iets anders wilt zien dan het toeristische Ardèche.

Deze route (over het waterdak van de Montagne Ardéchoise) is geïnspireerd door het boek Ardèche actief, in de serie ANWB Actief.

Route

Meer Ardèche? Dit vind je vast ook leuk:
Mini roadtrip/dagtocht in de Ardèche: Rond het bergmassief Tanargue
5x paradijselijke natuurplekken in de Ardèche