Stedentrips vind ik het leukst wanneer er naast een sfeervol centrum ook natuur in de omgeving van de stad is. In een eerder geschreven artikel gaf ik enkele voorbeelden van welke steden te combineren met natuur. In dit artikel vertel ik graag meer over Amiens, een verrassende plek waar stad en natuur hand in hand gaan.

Amiens is een stad in Noord-Frankrijk, de hoofdstad van het departement Somme en van de voormalige regio Picardië. De stad ligt circa 115 km ten noorden van Parijs en telt ongeveer 133.000 inwoners. In de stad staat een van de belangrijkste kathedralen van Frankrijk, de Notre-Dame, die sinds 1981 is opgenomen in de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Het is de grootste gotische kathedraal van Europa. Daarnaast mag de stad een bijzonder natuurgebied tot haar eigendom rekenen. De ‘Hortillonnages’ vormen een 300 hectare groot moerassig gebied, dat bestaat uit talloze kleine volkstuinen, die van elkaar gescheiden zijn door middel van evenzo talloze smalle kanaaltjes. De meeste van die volkstuinen zijn slechts toegankelijk per boot. Bron: Wikipedia

Stadswandeling door Amiens

De stad van Amiens is klein en compact waardoor je te voet makkelijk langs alle bezienswaardigheden loopt. Langs de gezellige Quai Belu vind je verschillende leuke eettentjes waar je terecht kunt voor een hapje of een drankje aan het water. Hiervandaan loop je zo de stad binnen. Door smalle kleurrijke straatjes wandel je het pronkstuk van Amiens tegemoet, de kathedraal Notre Dame. Dit is de grootste gotische kathedraal van Frankrijk, de hoogste toren is maar liefst 112 meter hoog. Niet ver van de kathedraal staat het bijzondere Horloge Dewailly. Een leuke anekdote: deze klok is vroeger in eerste instantie neergezet voor de minder rijke bewoners van de stad, zodat ook deze groep de tijd kon lezen. Place Gambetta, het plein van Amiens, is slechts een paar voetstappen verwijderd van deze klok. In de zomer is hier volop gezelligheid te vinden. Het plein staat vol met ligstoelen en terrasjes en in de grote fontein kun je pootje baden. Verder is het centrum autovrij waardoor je op je gemak door de winkelstraat kunt lopen. Amiens vond ik oprecht een heerlijke stad om rond te dwalen.

Natuur in en rondom de hortillonnages

Op een steenworp van het stadscentrum ligt een zeer bijzonder natuurgebied, geschapen door de handen van de mens: de hortillonnages. De hortillonnages van Amiens, ook wel de drijvende tuinen genoemd, zijn een aaneenschakeling van kleinschalige volkstuintjes gescheiden door talloze kleine kanaaltjes. Dit beschermde gebied is maar liefst 300 hectare groot en is merendeels alleen per boot bereikbaar. Ik liet mij verleiden door een bezoek per boot en ontdekte de omgeving rondom de hortillonnages wandelend. Lees en geniet mee van dit schitterende natuurgebied!

De hortillonnages

Vanwege het beschermde karakter van het gebied verken je de hortillonnages het beste per boot. Een puntvormig bootje voert je gedurende 45 minuten door een schilderachtige omgeving en een gids vertelt allerlei leuke anekdotes over het moerasgebied en de geschiedenis daarvan. Dit natuurgebied is rijk aan flora en fauna en wanneer je door de kanaaltjes vaart bevind je je in een echte groene oase. Je vergeet zelfs even dat je in Frankrijk bent. Let op, in de winterperiode worden er geen boottochten georganiseerd. 

De hortillonnages hebben oude wortels en maken al ruim 2000 jaar deel uit van het landschap. Deze vruchtbare moestuinen worden doorkruist door 65 km aan kanalen en hoewel ze sinds de Gallo-Romeinse tijd voor de teelt van groente en fruit dienen, worden er hedendaags slechts nog enkele stukken grond voor dit doel gebruikt. De oogst wordt iedere zaterdag tentoongesteld op de Marché sur l’Eau (markt op het water) van de Saint-Leu wijk. Er zijn ongeveer 450 moestuinen in dit gebied, allemaal privé eigendom. De kans om er een te bezitten is helaas nihil werd ons verteld, aangezien deze in de familie worden gehouden. We passeren allerlei percelen, welke allemaal op verschillende manieren worden onderhouden en opgefleurd. Van de meest basic tot de meest excentrieke huisjes en tuintjes, je vindt het hier allemaal!

Deze smalle kanalen ademen zoveel rust uit. Je laten meevoeren door deze rustieke bootjes gaat moeiteloos. In deze bootjes droom je echt weg en waan je je even terug in de tijd omringd door een groene oase. Een bijna sprookjesachtige plek. De grote diversiteit aan planten maar ook dieren die hier leven zijn een lust voor het oog. We spotten grote en kleine vissen en zien verschillende watervogels en felblauwe libellen langs en in het water. Sommige huisjes van voormalige tuinders zijn niet meer toegankelijk want ze zijn dichtgegroeid en instabiel. Quel dommage, zoals de Fransen zeggen, want ze stralen nog zoveel charme uit. Tussen alle fleurige en kleurige hutjes en huisjes springt er een tussenuit, een zeer uitnodigend exemplaar met donkerrode luiken en tot in de puntjes verzorgd. Dit verblijf blijkt te huur te zijn en al zeg ik het zelf, het is heel verleidelijk om deze accommodatie eens te gaan boeken!

De jaagpaden

Naast de hortillonnages vind je de chemin de halage, de jaagpaden. Dit is een route van 2,5 kilometer langs rivier la Somme. Het voert langs de meest fotogenieke huisjes, bruggetjes en mooie natuur. Aan het begin van deze weg bevindt zich het voormalige zwembad van Amiens, dat tot in de jaren ’70 als gemeentelijk zwembad diende. Vanaf dit punt start een expositie in de natuur dat onderdeel uitmaakt van het Festival Art, Ville et Paysage, dat van 11 juni tot 16 oktober te bewonderen is. Een echte aanrader. Je wandelt door een groenrijke omgeving van kunstobject naar kunstobject. Het mooiste vond ik zelf de hopplantage, uitgerust met felrode hangmatten. Een oase van rust midden in de stad en dé plek om een sieste te houden.

Kanoën op rivier la Somme of fietsend de omgeving verkennen is natuurlijk ook mogelijk. De jaagpaden zijn daarmee de uitgelezen plek voor fietsers en waterliefhebbers.

Het stadspark

Het Park Saint Pierre is beslist een omweg waard tijdens een bezoek aan Amiens en wie geen genoeg kan krijgen van natuur in de stad moet hier zeker even een rondje wandelen. Dit fraaie groene park gelegen tussen de hortillonnages en de kathedraal van Amiens is 22 hectare groot. De ideale plek voor een wandeling en sportieve en ludieke activiteiten. Daarnaast beschikt het park over een grote waterpartij. In de zomer worden er kano’s en waterfietsen verhuurd. Mocht je je eigen lunch meenemen, dan is dit park ook de perfecte plek voor een picknick.

Dit zijn natuurlijk niet de enige “groene” plekjes van deze stad maar wel de meest bekende. Amiens is een typisch voorbeeld van een stad waar je altijd langsrijdt, maar waarvan je niet eens wist hoe mooi het is en wat het allemaal te bieden heeft. Ik ben in ieder geval gecharmeerd en een ding is zeker, Amiens is een aangename kleine stad waar je op je gemak kunt rondwandelen. De combinatie van stad en natuur maakt het zeer aantrekkelijk voor een korte stedentrip of een dagtrip, maar ook onderweg naar een andere bestemming in Frankrijk is Amiens een leuke stad om even te stoppen.

Heb jij al kennis mogen maken met deze verrassende stad?

Meer stad en natuur in Frankrijk? Dit vind je vast ook leuk:
Combineer natuur en stad in Frankrijk
Tips voor een stedentrip Lille – inclusief natuur!
Combineer natuur en stad: Nancy en de Vogezen